W Wabash in the Loop ya no es lo que era —y su transformación no fue un accidente.
El primer aniversario de la estación de CTA de Washington y Wabash puede que sea lo primero que se recuerde a los habitantes de Chicago, pero esta estación no es la única transformación que ha afectado a Wabash en los últimos años; aún queda mucho por llegar en cuanto a revitalización.
Muchos de los esfuerzos en Wabash han sido liderados por la Chicago Loop Alliance, que reunió a un grupo de trabajo integrado por administradores de propiedades, propietarios de negocios y otros interesados para imaginar y luego dar vida al futuro de la calle.
“La idea es convertir a Wabash en un destino turístico”, dijo Michael Edwards, presidente y director ejecutivo de Chicago Loop Alliance. “En 2013 completamos nuestro plan estratégico y el proyecto número uno en el ámbito del desarrollo económico fue transformar a Wabash”.”
¿Cuándo? Parque del Milenio Fundada en 2004, la Chicago Loop Alliance observó que los visitantes del parque caminaban de un lado a otro de Michigan, y Wabash funcionaba como un “área de borde urbano”: los peatones que pasaban por Michigan no podían ver más allá de Wabash hasta State Street debido a las vías del tren.
“Michigan Avenue era un destino, State Street era un destino, y pensamos que Wabash era tan único que debería ser también un destino de referencia”, dijo Edwards. “La idea era transformar Wabash para que en lugar de ser una división, sea un punto de conexión que animaría a la gente a desplazarse entre esos dos centros de energía, Michigan y State.”
Estos esfuerzos han estado acompañados por la labor de organizaciones externas, como la Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de la Ciudad de Chicago’Creaturas artísticas colgando de las vías del metro, y un proyecto mural que llegará pronto al Harold Washington College.
“Estamos trabajando actualmente con DCASE en el proyecto de murales”, dijo Ignacio López, presidente de Colegio Harold Washington. “El objetivo sería tener un mural en el lado de Wabash del edificio que rodee el callejón trasero. ¿Qué maravilloso sería para nuestros estudiantes, para la comunidad del Loop y para Chicago tener este mural?”
También se están llevando a cabo varios proyectos importantes en este tramo de Wabash que probablemente aumentarán significativamente el número de peatones. Se planea construir un hotel boutique de 39 habitaciones en el edificio Jewelers, de 136 años de antigüedad, en la calle S. Wabash, número 19. Y en Cedar Street se está remodelando el edificio de 93 años que se encuentra en la calle E. Adams, número 30, para convertirlo en un complejo residencial de 176 unidades con tiendas en la misma calle.
Will Murphy, socio gerente de Cedar Street, dijo que las peculiaridades de Wabash en comparación con Michigan o State pueden ser en realidad un punto a favor para un desarrollador.
“Creo que la inversión pública y privada en el corredor de Wabash ha cambiado el panorama en los últimos cinco años”, dijo Murphy. “Estamos entusiasmados con el futuro”.”
Otro desarrollo en las obras podría ser la clave para convertir a Wabash en un destino tanto para los visitantes como para los residentes de Chicago: Luzes de Wabash. El proyecto tiene la intención de llevar una instalación artística interactiva que utiliza la luz y la tecnología a los propios carriles de metro.
“Lo que más me entusiasma es nuestra colaboración con DePaul y Escuelas Públicas de Chicago ”Los profesores diseñarán un plan de estudios STEAM para que los estudiantes de CPS puedan programar las luces“, dijo Maria Demopoulos, presidenta del consejo de administración de Wabash Lights. ”El plan de estudios es modular. En las lecciones anteriores, los estudiantes evaluarán los conceptos de diseño competidores y pensarán cómo representar visualmente una idea en las luces. En las lecciones posteriores, podrán conectar las luces con instrumentos musicales o movimientos de danza”.”
Edwards dijo que los esfuerzos combinados de la Chicago Loop Alliance, la industria privada y otras organizaciones sin fines de lucro continuarán transformando a Wabash en el destino que siempre supo que podría ser.
“En el futuro, quizás haya luces interesantes, las criaturas estarán allí, estarás sentado en un café de la calle de un nuevo restaurante, estarás alojado en un nuevo hotel muy cool—estas cosas empiezan a trabajar juntas para convertir la calle en un lugar más acogedor, un lugar en el que puedas pasar tiempo”, dijo. “Quizás haya una frase en algún lugar que diga: ‘El distrito de Wabash: donde lo extraño se encuentra con lo maravilloso’”.”
